鄭磊

近期出版的哲學家丹尼爾·丹尼特所著新書——《從細菌到巴赫再回來》中，探討了一個關(guān)于意識和人類心靈本質(zhì)的古老問題。作者指出：“到目前為止，我們智人是唯一擁有豐富積累文化的物種，而文化的關(guān)鍵因素是語言?！?/p>

人類交流和知識傳承離不開語言，“音素”和“語詞”是語言的基本結(jié)構(gòu)。那么，嬰兒是如何學會母語的？這是一個讓科學家們普遍感興趣的謎題。

成年人學習一門外語，詞匯量積累到5000個已經(jīng)是相當困難的任務(wù)；而一個六歲的孩子，就已經(jīng)掌握了15000個母語詞匯，在出生后的兩年里就可以學會約200個單詞。有育兒經(jīng)驗的父母都會記得，在牙牙學語階段的嬰兒會發(fā)出大人無法理解的毫無意義的語詞。突然有一天，他們就開始可以清晰地說出正確的語詞。

我曾經(jīng)也用自己創(chuàng)造的類似嬰兒語言回應(yīng)女兒，她似乎對此不甚理解，這種感覺就像“雞同鴨講”。但后來突然有一天，她清晰地叫出了“爸爸”，而且很快也能字正腔圓地說出“爸爸我會想你的”這樣的完整句子了。

語詞是信息構(gòu)成的。語言學家雷杰·肯道夫認為，語詞是記憶中的結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)在某種意義上是自主的，因為他們必須是被獨立地獲得或習得的。人們在學習語詞時，會不停地自言自語，甚至在腦海中一次又一次地反復念誦這個單詞，使標記的數(shù)量激增，最終大腦中建立起一個新的詞匯項目，成為一個新的語詞。

一個語詞的首次出現(xiàn)往往發(fā)生于一些復雜的，卻在很大程度上不可理解的感知環(huán)境中的一個新穎聽覺事件。嬰兒在無意中聽到了父母或看護者說的話，但這會在嬰兒大腦中留下某種印象，第二次出現(xiàn)會加深這種印象。如果孩子能說話，他可能會說“又是那個聲音”，而且它出現(xiàn)的語境可能與首次出現(xiàn)的語境有著某些共同的特征。第三次出現(xiàn)會讓兒童稍微熟悉一點，它出現(xiàn)的語境可能會以某種方式開始成為焦點。一個單詞的第四次、第五次和第六次出現(xiàn)，會將聽覺識別標記重新帶回大腦中，并進行某種錨定。到這個時候，孩子們開始有了行動目標，那就是把它說出來。他們根本不必理解這個語詞的含義，只是養(yǎng)成了在特定的語境中發(fā)出這些結(jié)構(gòu)化的聲音的習慣，并且有時會立即獲得回報，比如大人的回應(yīng)和獎勵。隨著特定語詞在說話和聽覺中重復的次數(shù)越來越多，特定語詞的發(fā)音會變得越來越讓人覺得熟悉，越來越易于識別和確認。

對語詞的理解又是另一個過程。嬰兒只是通過含糊不清的發(fā)聲嘗試緩解自己的渴望和好奇心，并通過無意識的反復實驗逐漸形成自己的理解。這也是在沒有指導的條件下完成的認知壯舉。不管怎樣，嬰兒的大腦會自動形成與父母一致的習慣，會敏感地對感知到的語義信息作出反應(yīng)。兒童通常都能在很少的或幾乎沒有指導的情況下獲得成熟的識別和表達能力，幾乎不需要任何指導就能獲得語義。孩子也會逐漸地在語境中反復接觸成千上萬個語詞，獲得幾乎所有可用于理解語詞含義的信息，此后只根據(jù)需要微調(diào)即可。

成人學習語詞的過程與兒童不一樣，但是可以作為借鑒。說出語詞是一個自動催化的過程，你對語詞用得越多，就能越快掌握，最終達到在造出這些話語之前能在腦中組織它們的程度。掌握語詞的關(guān)鍵是在大腦中形成不易忘記的標記，因此要想有效增加詞匯量，對一個語詞應(yīng)有三次或以上的重復使用。而且成人因為有理論的指導，這個標記可以更為深入持久。盡管音素間有著巨大的物理差異，但得益于人類聽覺和聲道的進化特性，它們創(chuàng)造出了在主觀上相似的標記（分類明確，容易識別）。語詞的復制依賴于語法體系，說話者會無意識地糾正他們的感知和話語。這種非物理性復制正是高保真信息傳遞所需要的，由自然選擇推動的文化進化得以發(fā)生。

而本書的作者正是從達爾文進化論的角度討論了文化的演進。信息是文化進化的關(guān)鍵內(nèi)容。模因被定義為一種可以通過非基因手段傳遞的文化元素，是一種行為方式，也是一種信息結(jié)構(gòu)，可以被復制、傳播記憶、教導等，是通過感知而不是基因傳遞的。作者認為，語詞是可以發(fā)音的模因，和想法、方法、信念、傳統(tǒng)儀式、術(shù)語一樣，都是信息性事物，或多或少都像細菌或病毒那樣在人群中傳播。語詞的進化在文化進化中起著主導作用。常規(guī)慣例也是模因，它們是經(jīng)過一代又一代的差異復制形成的。人類文化的許多重要領(lǐng)域會隨著時間的推移而發(fā)生變化，提供了多種能以足夠的保真度將文化信息代代相傳的途徑，從而實現(xiàn)相對無意識的漸進式變異，用最少的理解需求來積累改進。語言的最終起源仍是懸而未決的問題。人類本能的模仿習慣，包括模仿父母、長輩和同齡人，這也許就足以為最終在我們身上出現(xiàn)的、文化的迅速進化，創(chuàng)造出一個知識性的環(huán)境，而這種文化進化最終是依靠語言來完成的。

（本文作者系薩摩耶云科技集團首席經(jīng)濟學家）